Två trådar i stammen läser av saven

Sensorn består av två små trådar som sitter direkt i plantstammen. De mäter jonkoncentrationen i växtens sav, och AI-algoritmer tolkar sedan datan.

– Den går direkt in i plantstammen och hjälper till att förstå vad som sker fysiologiskt på insidan, säger Michela Janni, forskare vid Institutet för elektronik och magnetism, som ingår i det italienska statliga forskningsrådet CNR.

Fem sensorer kopplas till en dosa som skickar datan vidare. Bonden ser resultatet i en app, till exempel om plantan är stressad. Syftet är att undvika att tomaterna vattnas för mycket, så att överskottet avdunstar eller försvinner ner i marken, skriver TT.

I siffror

  • 30–50 procent: vattenbesparingen som forskarna uppger att de har uppnått i testerna.
  • Fem: antalet sensorer som är kopplade till varje dosa.
  • Två: antalet trådar i varje sensor.

Uppemot hälften av vattnet har sparats under vissa förhållanden.

Klimatet sätter press på odlarna

Årets säsong präglades av rekordtidig skörd, hagelskurar och exceptionellt höga temperaturer. Skörden blev sämre än femårssnittet.

– Vi kan inte längre vänta med att ta tag i de problem som klimatförändringarna innebär, framför allt vattenbristen. När glaciärer och snötäcke gradvis försvinner, så står vi inför ännu torrare somrar, säger vd Francesco Mutti i ett pressmeddelande.

Fler växter och fler användningar planeras

Sensorn kan användas på i princip alla växter, bland annat majs och fruktträd. I Burundi pågår ett tomatprojekt som ska utökas med sötpotatis och majs.

Forskarna arbetar också med att låta sensorerna upptäcka specifika molekyler som hör ihop med behovet av gödning och med sjukdomar. Tidig upptäckt av de vanligaste patogenerna kan minska användningen av jordbrukskemikalier, säger Janni.

Alla bönder är inte positiva. Det finns en oro för att på sikt bli överflödiga.

– Men många är nyfikna, och vi har flera forskningsprojekt på gång, säger Janni.